Kilpa-autoilija Markus Niemelän lupaavasti alkanut urakka Chili Bowl -kilpailussa Oklahomassa päättyi puolivälieriin, kun suomalainen kolaroi vuoden 2008 mestarin, Demion Gardnerin, kanssa ja joutui keskeyttämään.

Niemelä starttasi lähtöön paikalta 14 ja oli jo noussut yhdeksänneksi, kun riskialtis ohitusyritys Gardnerista päättyi Niemelän auton rikkoontumiseen. Jatkoon puolivälieristä pääsi 6 parasta kuljettajaa.

Niemelä kertoi kilpailun jälkeen:

- Tietenkin harmittaa, että kisa päättyy kolariin ja tuntuu vähän hassulta sanoa, että ’ihan hyvin tämä meni’, kun kisa loppui jo ennen varsinaista finaalia. Vauhtini oli kuitenkin tosi hyvää alusta asti ja varsinkin se, että olin alkuerien jälkeen perjantaina viidentenä pisteissä, herätti paljon positiivista huomioita.

Niemelän alkavan kauden tallineuvottelut ovat vielä kesken, mutta raumalainen on luottavainen jatkosta ja kertoo:

- Eri mahdollisuuksia on nyt ihan mukavasti, ja Chili Bowlin aikana varmistui vielä yksi lisää. Lähes varmasti jatkan kuitenkin Amerikassa ja todennäköisesti edelleen ovaaliradoilla. Se missä sarjassa ajan, on nyt omasta päätöksestäni kiinni.

Chili Bowl on Midget-luokan autoilla ajettava kilpailu, joka kerää vuosittain maailman huippunimiä eri ovaaliratasarjoista pääasiassa Amerikasta, Kanadasta Uudesta-Seelannista ja Australiasta. Kilpailussa oli tänä vuonna mukana 261 kuljettajaa, joista 19 oli jonkin sarjan hallitsevia mestareita. Markus Niemelä on ensimmäinen eurooppalainen kuljettaja kilpailun 26-vuotisen historian aikana.

Kilpailun voittoon ajoi tänä vuonna kolmannen kerran peräkkäin amerikkalainen Kevin Swindell.